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El V8 Supercars cruzó las fronteras y desembarcó en Nueva Zelanda para su retorno al habitual sistema de tres competencias. En los dos sprint de 60 km (21 vueltas), las victorias fueron para Jamie Whincup y David Reynolds, respectivamente. Mark Winterbottom (Ford) terminó dentro del top 10 en ambas pruebas y mantiene así su cómoda ventaja como líder del certamen, ya que Craig Lowndes (Holden) se golpeó fuerte en la segunda carrera y debió abandonar, afortunadamente, sin lesiones físicas.

El primer sprint fue totalmente dominado por Whincup, quien partió desde la pole y se adjudicó de punta a punta la prueba disputada con los compuestos Dunlop duros. El podio lo completaron el neocelandés Shane Van Gisbergen (Holden), que corrió de local, y el piloto de Ford, David Reynolds.

El seis veces campeón tuvo motivos tanto para celebrar como para reflexionar. Si bien alcanzó su triunfo número 93 (quedó a ocho del record de su compañero Craig Lowndes), también es una realidad que la victoria no le resultó del todo útil debido a que el séptimo puesto de Winterbottom le quitó toda chance matemática de retener la corona. Así, Whincup deberá esperar a 2016 para intentar alcanzar su séptimo título.

Una hora y media más tarde se disputó el segundo sprint con los compuestos blandos, que fueron introducidos por primera vez en el trazado neocelandés de Pukekohe.

Tras la largada, Lowndes, que partía segundo, arrebató rápidamente la punta al poleman David Reynolds, quien quedó como escolta tratando de contener el Volvo del local Scott McLaughlin. Pero el piloto de la marca sueca no fue el único que se destacó en su tierra. Van Gisbergen protagonizó una gran remontada al ubicarse séptimo en la quinta vuelta pese a haber partido en la decimotercera posición.

Cuando parecía que la segunda carrera se desarrollaría tan lineal como la primera, ocurrió lo inesperado: Craig Lowndes, que lideraba la competencia al cabo de la vuelta 12, sufría el estallido de su neumático trasero izquierdo, que terminó desparramando caucho sobre la pista. Como consecuencia de esta voladura, el piloto de Holden perdió el control de su Commodore, efectuó un semi trompo en plena recta principal a más de 200 km/h y terminó impactando contra el muro con el perfil izquierdo de su coche.

El accidente, que no implicó ninguna lesión para Lowndes, motivó la salida del auto de seguridad, el cual se mantuvo en pista hasta la reanudación en la vuelta número 15.

Tras la bandera verde, los últimos giros depararon una espectacular lucha en los puestos de punta. A dos vueltas del final, Reynolds era el líder de la carrera, pero su escolta Jamie Whincup le arrebató la punta con una maniobra al límite que incluyó un roce. Lejos de terminar, la historia continuó, ya que el piloto del óvalo inmediatamente le respondió al seis veces campeón al superarlo y retomar el liderazgo de la competencia.

Durante esos instantes, McLaughlin se mantuvo expectante en el tercer lugar. Si bien no pudo capitalizar ningún sobrepaso, el neocelandés se llevó un valioso podio en su tierra.

La victoria se definió de manera electrizante a favor de Reynolds, quien alcanzó su segundo triunfo de la temporada al finalizar por delante de Whincup y McLaughlin.

Los tres pilotos terminaron cruzando la línea de meta encerrados en solo 0.8 segundos.

En lo que respecta al campeonato, Mark Winterbottom arribó cuarto en este segundo sprint, por lo que se mantiene al frente del certamen con 2707 puntos, 287 más que su nuevo escolta, David Reynolds. En tanto que Craig Lowndes cayó al tercer lugar con 2401 unidades debido al golpe en la vuelta 12 que lo obligó a desertar.

El piloto del equipo RedBull Racing Australia y ganador de la Bathurst 1000 deberá aguardar ahora las intensas reparaciones que su escudería realice sobre el Holden por los daños estructurales sufridos en el accidente. Las causas del mismo, aún indeterminadas, se encuentran bajo investigación del proveedor de neumáticos, Dunlop, cuyo personal procedió a inspeccionar el sector de la pista donde se produjo la voladura y los pianos previos a esa zona.

Sin embargo, lo que alimenta la incertidumbre es la disposición introducida el año pasado, que reglamenta un mínimo de 17 psi en la presión de las cuatro ruedas para resguardar la seguridad de los neumáticos y evitar fallas de este tipo.

A la espera de futuras novedades, la actividad de la categoría se reanudará mañana, con la tercera tanda de clasificación y la última competencia, que será de 200km de extensión y contará con paradas en boxes.

A continuación, el clasificador final de los dos primeros sprint en Pukehoke, Auckland:

Carrera 1

1          Jamie Whincup (Holden)                     24:48.837

2          Shane van Gisbergen (Holden) 4.384

3          David Reynolds (Ford)                        5.015

4          Scott Pye (Ford)                                  7.488

5          Craig Lowndes (Holden)                     7.954

6          Michael Caruso (Nissan)                     8.566

7          Mark Winterbottom (Ford)                 9.159

8          James Courtney (Holden)                    9.653

9          Scott McLaughlin (Volvo)                    11.576

10        Garth Tander (Holden)            13.181

Carrera 2

1          David Reynolds (Ford)                        26:37.956

2          Jamie Whincup (Holden)                      0.503

3          Scott McLaughlin (Volvo)                    0.870

4          Mark Winterbottom (Ford)                 1.566

5          Shane van Gisbergen (Holden) 1.913

6          James Courtney (Holden)                    2.434

7          Tim Slade (Holden)                              3.750

8          Scott Pye (Ford)                                  4.643

9          Fabian Coulthard (Holden)                  5.519

10        Garth Tander (Holden)             6.237