NUEVA ZELANDA A SUS PIES
Jamie Whincup ganó en Auckland y logró el 1-2 para el equipo RedBull de Holden junto a Lowndes. Winterbottom (Ford) fue 11° y aun es el candidato al título.
Por Leandro Mazzucchelli
Previo a la carrera final de 200km (69 vueltas), Scott McLaughlin se adueñaba de pole position con su Volvo S60. Aunque luego de la largada, el piloto local perdió inmediatamente la punta ante Jamie Whincup al momento en que llegaban a la curva 1.
Tan solo una vuelta después se produjo el infortunio para Winterbottom. El piloto del óvalo había largado noveno y efectuaba un trompo luego de una brusca frenada que buscó evitar un toque con Craig Lowndes, quien marchaba delante suyo. Como consecuencia del incidente, el líder del campeonato quedó relegado a la última posición.
Pero el piloto de Ford no fue el único que sufrió este altercado. En la vuelta 8, Nick Percat también padecía un trompo tras estar envuelto en una lucha de posiciones con los Nissan de Rick y Todd Kelly. En este caso, el piloto de Holden quedó varado sobre la pista con daños en la parte delantera izquierda de la suspensión.
Tras esta incidencia el auto de seguridad salió a pista y con esta alternativa todos los pilotos marcharon rápidamente a boxes para efectuar el cambio de neumáticos y recarga de combustible. Tres vueltas más tarde, la carrera se reanudó con la bandera verde.
En la punta, Whincup lideraba cómodamente la competencia aumentando la ventaja a su favor vuelta tras vuelta hasta superar incluso los seis segundos de diferencia.
Por detrás, dos de los candidatos al título protagonizaban sendas remontadas. En principio Lowndes, que había largado décimo, lograba ascender al sexto lugar luego de superar con maniobras ajustadas a los Holden de Fabian Coulthard y James Courtney, así como también al Ford del novato Cameron Waters (participa en reemplazo de Chaz Mostert, lesionado en Bathurst). Mientras tanto, en la parte trasera del clasificador, Winterbottom se recuperaba escalando posiciones y ya se ubicaba decimosexto.
La segunda tanda de paradas en pits, efectuada desde la vuelta 35, resultó fundamental para Lowndes y Scott Pye, quienes durante las detenciones superaron al Ford de David Reynolds y al Volvo de Scott McLaughlin. Así, ambos pilotos salieron de boxes segundo y tercero, respectivamente, detrás de Jamie Whincup, quien seguía como líder.
Pese al retraso, Winterbottom gozó de una gran fortuna sobre el epilogo de la competencia ya que asestó continuos sobrepasos a los Nissan de James Moffat y Todd Kelly, al Mercedes de Will Davison y al Holden de Tim Blanchard. Con esta escalada, el líder del campeonato se colocaba decimotercero, aunque la historia no terminó allí.
Es que por delante se llevaba a cabo un acalorado duelo entre varios pilotos por las posiciones 10, 11 y 12. En ese momento, al llegar a la horquilla de la curva 8, Courtney puso su Holden a la par del Ford de Waters justo cuando este se aproximaba al otro Commodore de Garth Tander. Esto derivó en un toque en el que el piloto de Ford perjudicó sobretodo al último ganador de Gold Coast, que cayó hasta la posición 16.
El incidente benefició ampliamente a Winterbottom, ya que primero ascendió una posición ante el retraso de Courtney y después alcanzo el undécimo lugar cuando su compañero Cameron Waters le cedió su ubicación. Rápidamente, el “rookie” de Ford fue castigado con un pase y siga por boxes en la vuelta 62 tras causar el trompo que retraso a Courtney.
Mientras tanto, en la punta de la carrera, ningún problema se presentó ante Jamie Whincup, quien cruzó la línea de meta como ganador al cabo de las 69 vueltas. Así, el séxtuple campeón llegó a su victoria número 94.
Segundo llegó Lowndes, de gran tarea. Su equipo reparó a tiempo el auto dañado en el accidente de ayer y cosechó un podio que le permitió recortarle más puntos a Winterbottom en el campeonato. Pero el ganador de Bathurst no tiene motivos para relajarse, aún es tercero en el certamen y esta bajo la mayor presión de cara a la definición.
En tercer lugar finalizó Scott Pye, quien se llevó la máxima celebración del fin de semana ya que cosechó su primer podio en su tercer año en la categoría. Quien fuera subcampeón de la telonera Dunlop Series en 2012, arribó al V8 Supercars un año después y en este 2015 llegó al equipo del reconocido Roger Penske, el cual estuvo presente en el trazado neocelandés para presenciar la hazaña de su joven piloto.
De esta manera, el australiano de 25 años sigue demostrando su talento después de quedar seleccionado abruptamente como piloto titular del Ford Falcon a principios de año, cuando el veterano expiloto de NASCAR, Marcos Ambrose, declinó su papel como conductor full time.
Cuando solo restan dos fechas para el final de la temporada, el campeonato de la categoría sigue encabezado por Mark Winterbottom con 2779 puntos, 239 más que su perseguidor, David Reynolds, y 240 más que Craig Lowndes.
Dentro de dos semanas se llevará a cabo la penúltima fecha del V8 Supercars nuevamente en tierras australianas. Allí, se disputará el WD-40 Phillip Island Supersprint del 20 al 22 de noviembre, en el mismo trazado que visitara hace poco tiempo el Moto GP.
A continuación, las posiciones finales en Pukekohe, Auckland:
1 Jamie Whincup (Holden) 1h 18:57.197
2 Craig Lowndes (Holden) +4.063
3 Scott Pye (Ford) +10.806
4 David Reynolds (Ford) +12.701
5 Michael Caruso (Nissan) +13.120
6 Scott McLaughlin (Volvo) +17.083
7 Fabian Coulthard (Holden) +22.338
8 Lee Holdsworth (Holden) +27.362
9 Shane van Gisbergen (Holden) +34.967
10 Garth Tander (Holden) +39.726
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