LOWNDES NO SE RINDE
El piloto de Holden ganó en Phillip Island y Mark Winterbottom (Ford) fue 4°. Así, ambos definirán el titulo en la última fecha de Sydney, dentro de dos semanas
Por Leandro Mazzucchelli
La final de la penúltima cita no pudo comenzar de manera más emocionante. Tras la clasificación, Winterbottom se quedaba con la pole position, seguido de Lowndes, su compañero Jamie Whincup y Scott McLaughlin (Volvo) en la cuarta posición. Así, se garantizaba una partida atrapante con los candidatos en las mejores ubicaciones.
Cuando el semáforo se puso en verde, el poleman se adueñó de la punta y rápidamente Whincup saltó al segundo lugar, por delante del neozelandés de Volvo y de Lowndes, que cayó al cuarto lugar.
En el fondo del pelotón había acción de sobra. Cameron Waters (Ford) formaba parte del primer incidente de carrera al haber protagonizado dos toques, primero con Rick Kelly (Nissan), y luego con Jason Bright (Holden), quien fue penalizado un giro más tarde por ocasionar un contacto con Scott Pye (Pye) durante su detención inicial en pits.
La primera tanda de paradas en boxes se anticipó tempranamente desde la segunda vuelta con Jamie Whincup, quien fue uno de los primeros en ingresar. Luego, al cabo de los giros 10 y 11, lo hicieron también McLaughlin, Winterbottom y Lowndes.
Los dos candidatos al título, optaron por estrategias diferentes, ya que el líder del certamen prefirió mantener su posición tras la parada, eligiendo una carga liviana de 36 litros de combustible, mientras que su rival salió más pesado con 44 litros.
Concluida la primera tanda, el piloto de Volvo se ubicó primero y empezó a construir una ventaja de casi seis segundos por delante de Winterbottom. Luego aparecía Lowndes, quien se convertía en el nuevo tercero tras superar al Nissan de Michael Caruso, de gran performance hasta ese momento.
La estrategia adoptada por el ganador de Bathurst terminó siendo crucial a largo plazo, ya que al efectuar su segunda parada, en el giro numero 21, logró colocarse segundo, al salir por delante de Winterbottom, quien se había detenido anteriormente.
Por si todo esto fuera poco, una vuelta después llegó el turno de que McLaughlin pasara por boxes. El neozelandés padeció el infortunio de perder la punta de la carrera justo en la salida de los pits, ya que desde la recta principal venía Lowndes con un ritmo imparable. Tal fue así, que el piloto de Holden aprovechó la mayor temperatura de sus neumáticos y lo superó con total autoridad antes de llegar a la curva 1.
A partir de ese momento, comenzó una etapa arrolladora para los Holden del equipo RedBull, ya que mientras Lowndes se escapaba en la punta de la carrera, su compañero Whincup daba cuenta de Todd Kelly (Nissan) y se colocaba en el cuarto lugar. Para alcanzar el podio, tenía por delante a Mark Winterbottom, pero a ocho lejanos segundos.
Aunque la abultada ventaja no fue ningún obstáculo para el campeón saliente, quien fue recortando la distancia con el líder del certamen a pasos agigantados vuelta tras vuelta.
Finalmente, a dos giros del final, Whincup había pulverizado la diferencia de ocho segundos hasta dejarla en solo cinco décimas. Luego, tras varios intentos, el seis veces campeón impuso su autoridad y en la vuelta final, ante la expectación de todo el público, superó a Winterbottom con un ligero toque para hacerse con el tercer lugar a tan solo tres curvas de la línea de meta.
Sumada a la espectacular maniobra final, el festejo y la algarabía terminó por desatarse por completo en el equipo RedBull, ya que al cabo de las 45 vueltas Craig Lowndes había ganado la carrera, escoltado por McLaughlin, y con este triunfo logró mantener amplias chances matemáticas de pelearle el titulo a Winterbottom en la final de Sydney.
Fuera del equipo de la bebida energética, resultó un gran fin de semana para Scott McLaughlin con tres podios y una pole position. Sin dudas que resultó un gran aliciente para el joven neozelandés, que tras un 2014 prometedor penó durante toda la actual temporada con un magro rendimiento.
A su vez, los pilotos de Nissan protagonizaron una de las carreras más sólidas y fructíferas del calendario al lograr ubicar a tres de los cuatro Altima en el top 10 con Rick y Todd Kelly, seguidos de James Moffat. La única excepción fue Michael Caruso, quien se vio retrasado al promediar la competencia luego de ser penalizado por hacer girar sus ruedas en la segunda parada por boxes.
Concluido el fin de semana en Phillip Island, el campeonato se encuentra encabezado por Mark Winterbottom con 3007 puntos, apenas 179 más que Craig Lowndes cuando quedan solo 300 unidades en juego para la última cita de la temporada. Tercero en el certamen aparece David Reynolds, quien cosechó un décimo puesto que terminó por marginarlo completamente de la lucha por el título.
Solamente dos semanas restan para la fecha final del V8 Supercars. El circuito callejero emplazado en el Parque Olímpico de Sydney será la sede en donde se definirá quien será el campeón 2015. Mark Winterbottom irá por su primer título en la categoría, en tanto que Craig Lowndes buscará su cuarta corona luego de las obtenidas en 1996, 1998 y 1999.
A continuación, el clasificador final de Phillip Island:
1 Craig Lowndes (Holden) 1h 12:25.3710
2 Scott McLaughlin (Volvo) +1.970
3 Jamie Whincup (Holden) +12.611
4 Mark Winterbottom (Ford) +12.893
5 Todd Kelly (Nissan) +28.686
6 Rick Kelly (Nissan) +29.531
7 Shane van Gisbergen (Holden) +30.389
8 James Moffat (Nissan) +31.036
9 Garth Tander (Holden) +39.457
10 David Reynolds (Ford) +39.838
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