INCESANTE MERCADO DE PASES
En medio de los numerosos cambios de pilotos hubo excepciones: Winterbottom, vigente campeón, seguirá con Ford y Whincup hará lo mismo con Holden.
Por Leandro Mazzucchelli
En Ford, Mark Winterbottom cambiará el dorsal 5 por el número 1 y además lucirá una nueva decoración verde y negra, producto de su nuevo patrocinante, The Bottle-O, una franquicia de venta de vinos y cervezas. El vehiculo del actual campeón seguirá siendo alistado y preparado por el equipo Prodrive Racing Australia.
Su compañero de equipo, Chaz Mostert, tiene como objetivo llegar a la primera fecha de Adelaida en las mejores condiciones posibles tras haber sufrido la fractura del fémur y muñeca izquierdos durante la clasificación de Bathurst, en octubre del año pasado. Pese a esto, el piloto de 23 años ha vuelto lentamente a las pistas para entrenar a bordo de un karting como parte de su plan de recuperación.
De no mediar problemas físicos, un Ford Falcon FG-X esperará por el. Llevará un dorsal diferente en sus laterales (55) y al igual que Winterbottom, abandonará el patrocinio de Pepsi Max. Desde este año, la decoración roja y amarilla destacará al nuevo auspiciante, Supercheap Auto, minorista de repuestos y autopartes.
A su vez, el garage del Prodrive presentará caras nuevas. Aparte de Winterbottom y Mostert, se alistarán dos Ford Falcon de la generación anterior (FG II). Uno será para Chris Pither. El neozelandes supo ser copiloto en Supercars, reemplazó temporalmente a Andre Heimgartner en 2015, fue campeón en la UTE Series y destacado partícipe de la Dunlop Series, ambas categorías antesala de los V8. Esta temporada correrá en la máxima con el auspicio del refresco Ice Break Coffee.
Si bien el segundo Falcon FG II del Prodrive no tiene un piloto confirmado, todas las miradas apuntan hacia Cameron Waters. El campeón 2015 de la Dunlop Series había ocupado la butaca del lesionado Chaz Mostert durante la temporada pasada. De ser anunciado, el australiano de 21 años correría bajo el patrocinio de Enzed, empresa dedicada a los conectores de fluidos hidráulicos.
En la vereda opuesta a Ford aparece Holden, marca australiana que ha reforzado como nunca a su equipo estrella, el Triple Eight Racing Engineering.
Jamie Whincup dejará el número 1 que ha sabido lucir durante tantos años. Esta vez, su dorsal en los laterales de su Commodore VF será el 88. El séxtuple campeón de la categoría buscará dejar atrás un 2015 bastante irregular para intentar alcanzar la inédita cifra de siete títulos. Su vehiculo seguirá siendo auspiciado por el energizante Red Bull.
Sin embargo, Whincup deberá convivir con un nuevo compañero extremadamente competitivo como Shane Van Gisbergen, quien llega tras dejar el equipo Tekno Autosports. El neozelandes lucirá el dorsal 97, también será patrocinado por Red Bull y además tendrá al experimentado francés Alexandre Premat como co-piloto. Por si fuera poco, recibirá la asistencia del ingeniero Grant McPherson, que viene de trabajar con Craig Lowndes. Todo esto hace que el piloto de 26 años sea un firme candidato al título.
A propósito de Lowndes, el tricampeón de la categoría seguirá con la atención del equipo Triple Eight, junto a Whincup y Van Gisbergen. Pero desde este año el piloto de Melbourne estará en un box aparte, ya que será patrocinado de forma independiente por la petrolera Caltex y su combustible Vortex. Con el nuevo apoyo, el Holden cambiará sus colores al verde azulado y rojo. Pero su dorsal 888 seguirá inalterable.
Por detrás del Triple Eight y con la necesidad de volver a los primeros planos está el Walkinshaw Racing, que este año disminuyó su estructura a solo dos autos. Pese a esto seguirá alistando a los Commodore VF del equipo oficial Holden Racing Team.
La dupla de pilotos permanece intacta respecto del 2015: Garth Tander seguirá con el dorsal número 2 y James Courtney con el 22. En ambos casos, el clásico auspicio de las herramientas SP Tools está garantizado. La decoración oficial aún no fue develada, aunque se difundieron adelantos en los que se ve un negro predominante en los Holden.
El equipo de Charlie Schwerkolt también redujo su estructura. Hasta 2015 tenía dos Holden atendidos por Walkinshaw Racing. Pero desde esta temporada contará con un solo Commodore VF que fue adquirido al Triple Eight debido a que el vehiculo actuará en solitario como un equipo satélite de esta escuadra. Pese a este cambio, Lee Holdsworth seguirá ligado a Schwerkolt y conducirá su unidad ostentado el dorsal número 18. Sus patrocinadores y la decoración aún no fueron anunciados.
Brad Jones Racing, otro de los equipos íntegramente Holden, pondrá en pista tres unidades. La primera en manos de un conocido de la casa como Jason Bright, quien lucirá el dorsal numero 8 y mantendrá el auspicio de BOC Engineering.
Los dos Commodore VF restantes serán para dos caras nuevas. Tim Slade es uno de los pilotos que se unió al Brad Jones tras su paso por el Walkinshaw Racing y tendrá la misión de reemplazar a Fabian Coulthard, quien emigró al equipo Erebus. El número 14 aparecerá a los costados de su Holden, que estará patrocinado por la marca de camiones Freightliner. Su decoración ya fue develada y combinara rojo con negro.
El coche restante del Brad Jones será para Tim Blanchard, quien llegó tras dejar el equipo Lucas Dumbrell Motorsport. Su Holden fue presentado recientemente. Portará el dorsal número 21 y su auto, decorado en celeste y blanco, lucirá el auspicio de Cool Drive, proveedor de aire acondicionado y refrigeración para el automotor.
La próxima entrega de esta cobertura sobre los cambios de pilotos en el V8 Supercars demostrará que las variantes no solo afectaron a los equipos de punta, sino también a aquellos que transitan la parte media y hasta el fondo del pelotón.
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