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En la misma línea que Adelaida, los V8 australianos continúan su seguidilla de callejeros. Esta vez, el circuito de Albert Park, situado en Melbourne, será la sede del clásico evento que la categoría disputa a modo de exhibición para acompañar a la Fórmula 1. La fecha, que aún sigue sin ser puntuable ni valida para el campeonato “aussie”, tendrá cuatro carreras a 12 vueltas con largada en movimiento. La primera de ellas, ya tiene al poleman: Jamie Whincup (Holden), con un tiempo de 1:56.563.

Al cabo de los nueve giros dados en la clasificación, el seis veces campeón de la categoría logró quedarse con el mejor tiempo en una ajustada prueba cronometrada que tuvo a 17 coches encerrados en un solo segundo. Detrás de Whincup, clasificó el vigente monarca, Mark Winterbottom (Ford), a escasos 0.020s de diferencia.

Las marcas no tradicionales de la categoría lograron resultados discretos, ya que por ejemplo, el líder del campeonato Michael Caruso (Nissan) quedó ubicado en la octava posición a casi medio segundo de Whincup. En tanto que Scott McLaughlin, el mejor representante de Volvo, terminó clasificado en el duodécimo cajón de partida.

El ganador de la apertura en Adelaida, Nick Percat (Holden), acabó en la posición 22, a casi un segundo y medio de diferencia respecto del tiempo de Jamie Whincup.

Cabe recordar que esta sesión clasificatoria ha sido la primera y única de este evento. A diferencia de las demás fechas en las que cada prueba tiene su tanda cronometrada, en Melbourne, los tiempos solo dictan el orden de partida para la carrera 1.

En las dos competencias siguientes del evento (2 y 3) los autos largarán según como hayan llegado en la prueba anterior. Finalmente, en la cuarta y última carrera los pilotos partirán ordenados en base a una escala de puntos que habrán ido sumando a lo largo del fin de semana.

El calendario de la categoría cuenta con dos fechas más, Kuala Lumpur (Malasia) y Auckland (Nueva Zelanda), que tienen un formato de cuatro carreras como Melbourne.

Pero la diferencia que transforma al evento del Albert Park en una cita de exhibición, radica en que AGP Corporation, organización que acoge a la Formula 1, brinda un cronograma muy limitado para la actividad del V8 Supercars. Por ende, la categoría es contratada solo para hacer de soporte. Este motivo hace que no puedan disputarse las competencias largas y puntuables que son el sello del certamen australiano.

Este panorama, presente desde la creación del Gran Premio de Australia en 1985, está alcanzando actualmente su punto de quiebre. Durante el mes de febrero, el presidente de V8 Supercars, James Warburton, ya avisó que los bólidos australianos dejarán de formar parte de esta fecha en 2018 si la misma no adopta la condición de cita puntuable y válida para el campeonato “aussie”. Estas amenazas ya tuvieron su antecedente en 2007, cuando el boicot se hizo efectivo y la Fórmula 1 tuvo a un telonero menos.

Un formato de disputa que satisfaga al V8 Supercars y la Fórmula 1 sería la solución ideal, pero aún esto representa una novela que tendrá varios capítulos para saber si el evento se convertirá en puntuable o no. Gran parte de las decisiones también recaen en la aprobación de la Formula One Management (FOM).

Fuera de las disputas políticas y comerciales entre ambas categorías, es menester hablar del trazado que albergará esta fecha especial del V8 Supercars.

El circuito urbano de 5,3 kilómetros está emplazado en Albert Park y cuenta con 16 curvas, 10 a la derecha y 6 a la izquierda. El trazado cuya velocidad máxima es de 255 km/h, recibió por primera vez tanto a la Formula 1 como a la categoría australiana en 1996. Hoy, a 20 años de aquella primera edición del Gran Premio de Australia en Melbourne, surge el nombre de Russell Ingall como el más exitoso de esta cita. El ya retirado campeón de 2005 cuenta con 8 victorias en su bolsillo.

Actualmente, Mark Winterbottom, último ganador del evento, y Garth Tander (Holden) tienen un triunfo menos. Por lo que la edición 2016 será un incentivo para que ambos intenten quebrar el record del reconocido piloto.

En cuanto a tiempos, el actual poleman, Jamie Whincup, también es dueño del registro más rápido marcado en Melbourne. En la edición 2012, a bordo de un Holden Commodore VE, marcó un crono de 1.55.080 con neumáticos blandos.

La actividad de la categoría comenzará mañana, en las primeras horas del viernes. Será a las 0.20 (hora argentina) cuando se dispute la primera de las carreras. Más tarde, a las 4.20 se llevará a cabo la segunda competencia.

El sábado, a la 1.20 se correrá la prueba número 3 y finalmente, a las 22.20 del mismo día será el turno para la cuarta y última carrera del evento.

Se esperan lluvias en Melbourne durante el mediodía y la tarde del viernes, así como también para la mañana del sábado, por lo que el clima será una variante de importancia que habrá que tener en cuenta durante el fin de semana.

A continuación, los tiempos de la clasificación para la carrera 1 en Melbourne:

1-         Jamie Whincup (Holden)                   1.56.563

2-         Mark Winterbottom (Ford)                +0.020

3-         Fabian Coulthard (Ford)                    +0.068

4-         Chaz Mostert (Ford)                          +0.088

5-         Shane Van Gisbergen (Holden)         +0.148

6-         Jason Bright (Holden)                       +0.406

7-         Craig Lowndes (Holden)                   +0.419

8-         Michael Caruso (Nissan)                    +0.434

9-         James Courtney (Holden)                  +0.448

10-       Scott Pye (Ford)                                +0.557

PERCAT EMERGIÓ DESDE EL CAOS