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El vigente campeón Sebastien Ogier (Ford) finalmente regresó al lugar que más disfruta, la cima del clasificador. Hoy en el Rally de Portugal se sirvió de no tener que abrir el camino y fue el más rápido en tres de las seis etapas. Esto lo convirtió en el nuevo líder de la general, ya que además aprovechó el desafortunado retraso de su compañero Ott Tänak, que hasta esta mañana encabezaba la clasificación. El francés cerró así la penúltima jornada con 16.8s respecto de Thierry Neuville (Hyundai).

La jornada, a priori, se presentaba por demás exigente. Si bien se trataba solo de seis etapas, la distancia cronometrada era la más extensa del rally con 154,56 kilómetros.

Bien temprano por la mañana, (madrugada de Argentina), Sebastien Ogier impuso su sello al sorprender con un insuperable tiempo de 10.46.4 en la etapa inicial número 10 Vieira do Minho 1 (17,43 km). A dos escasas décimas terminó Elfyn Evans (Ford), seguido por Neuville (+1.8s), Tänak (+3.9) y Dani Sordo con el Hyundai i20.

Para el español, la mañana no comenzó bien, ya que una pinchadura en el sector trasero le hizo perder varios segundos. Lo propio para su compañero Neuville, quien se quejó de no encontrar el balance ideal con la tracción. Aunque el que peor la pasó fue Jari-Matti Latvala (Toyota), quien enfrenta desde ayer varios síntomas de fiebre.

A medida que avanzó la mañana comenzaron a surgir especulaciones de órdenes de equipo dentro de M-Sport. Sin embargo, Ott Tänak acalló cualquier rumor al adjudicarse la SS11 Cabeceiras de Basto 1 (22,30 km) con un tiempo de 13.32.0. Allí, el estonio doblegó a Ogier por 5.2s y a Neuville por 9.9s.

Mientras Latvala se recuperaba con resultados más positivos y una mejor sensación respecto a su fiebre, Dani Sordo por el contrario llevaba dos etapas en las que perdía más de 21 segundos respecto de la punta. Pero además del español, Elfyn Evans también se retrasó, ya que debió esquivar una roca, lo cual le provocó una salida del camino. Así, el galés se despedía de sus remotas chances de alcanzar un podio.

El rally ideal que protagonizaba Tänak llegó rápidamente a su fin durante la SS12 Amarante 1 (37,55 km). El tramo más largo del rally castigó al estonio durante el kilómetro 20, donde perdió más de un minuto por golpear una banquina con la cola del Ford Fiesta. Esto le provocó daños en la llanta trasera izquierda y lo marginó por completo de la lucha por los puntos importantes. Con este incidente, el nuevo líder de la general pasaba a ser su compañero Sebastien Ogier.

Justamente, el múltiple campeón dominó esta etapa con un tiempo de 24.41.5 y marcó enormes diferencias con Neuville, a quien le descontó más de seis segundos, y también con Dani Sordo, ya que fue ocho segundos más veloz que el español de Hyundai.

Tras un segundo paso por el parque de servicio en Matosinhos se disputó la SS13 Viera de Minho 2, la cual quedó en poder de Thierry Neuville con un tiempo de 10.43.4. En el primer tramo vespertino el belga fue apenas un segundo más rápido que Ogier y 3.5 respecto de un Tänak totalmente recuperado tras las reparaciones en su Fiesta. Sin embargo, ahora el estonio solo podrá apuntar a sumar para el campeonato de equipos.

La etapa fue un golpe de nocaut para Hayden Paddon (Hyundai), quien debió abandonar a los pocos kilómetros con problemas en la dirección. Así el kiwi cierra un rally para el olvido, tras haber padecido ayer también un problema eléctrico que lo retrasó en la SS3.

Ogier volvió a dar el golpe maestro al adjudicarse la SS14 Cabeceiras do Basto 2 con un tiempo de 13.31.0. En el tramo, sus únicas sombras fueron Neuville, que terminó a 4.5s y un recuperado Latvala, que finalizó a cinco segundos del francés. Cuarto, en un resultado muy positivo, terminó el debutante Esapekka Lappi (Toyota).

El tramo castigó a Juho Hanninen (Toyota), quien debió detenerse temporalmente con problemas de presión de combustible. En tanto que Elfyn Evans siguió con inconvenientes en la tracción y Craig Breen (Citroen) perdió algo de tiempo en los últimos kilómetros a causa de un pinchazo.

Finalmente, la última etapa del día Amarante 2 (SS15) fue para Neuville, quien llegó a imponerse en tres tramos al igual que Ogier. Pero al francés administró la ventaja a su favor y terminó segundo, por lo que regaló seis segundos a favor del belga.

La segunda pasada al tramo más largo del rally fue una dura experiencia para Esapekka Lappi, quien perdió al menos cinco minutos por golpear una pared en una curva cerrada. Lo propio para Dani Sordo, quien cedió varios segundos y llegó con daños en la parte trasera de su Hyundai i20.

De cara a la jornada de mañana, Ogier se mantiene como líder en la general por 16.8 segundos respecto de Neuville, el único capaz de arrebatarle la victoria. Dani Sordo, el tercero en discordia, se encuentra casi sin chances, a más de 51 segundos del francés.

El rally de Portugal comenzará a desandar su epilogo desde mañana a las 05.08 de Argentina con la SS16. El emblemático tramo de Fafe (11,18 km) abrirá un día que tendrá 4 tramos y 42,93 km cronometrados. La acción concluirá a las 08.18 con el Power Stage Fafe 2.

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El noruego de Skoda marcha sin problemas en una general que domina por más de tres minutos respecto de su compañero sueco Pontus Tidemand, ganador en Argentina. Tercero se ubica Teemu Suninen (Ford) cuya diferencia únicamente le permite aspirar a dar un asalto al segundo puesto. Su coequiper Eric Camilli se retrasó y cayó al noveno puesto. El chileno Pedro Heller (Ford) y su navegante argentino Pablo Olmos se ubican undécimos en la general, mientras que el mexicano Benito Guerra (Skoda) debió abandonar.

Clasificación general tras la SS15:

1.	1	S. OGIER	J. INGRASSIA	M-SPORT WORLD RALLY TEAM	M	RC1	3:15:24.6
2.	5	T. NEUVILLE	N. GILSOUL	HYUNDAI MOTORSPORT	M	RC1	3:15:41.4	+16.8	+16.8
3.	6	D. SORDO	M. MARTI	HYUNDAI MOTORSPORT	M	RC1	3:16:15.9	+34.5	+51.3
4.	2	O. TANAK	M. JARVEOJA	M-SPORT WORLD RALLY TEAM	M	RC1	3:16:54.2	+38.3	+1:29.6
5.	8	C. BREEN	S. MARTIN	CITROËN TOTAL ABU DHABI WRT	M	RC1	3:16:57.0	+2.8	+1:32.4
6.	3	E. EVANS	D. BARRITT	M-SPORT WORLD RALLY TEAM	M	RC1	3:18:26.4	+1:29.4	+3:01.8
7.	11	J. HÄNNINEN	K. LINDSTROM	TOYOTA GAZOO RACING WRT	M	RC1	3:18:54.4	+28.0	+3:29.8
8.	14	M. OSTBERG	O. FLOENE	M-SPORT WORLD RALLY TEAM		RC1	3:20:41.2	+1:46.8	+5:16.6
9.	10	J. LATVALA	M. ANTTILA	TOYOTA GAZOO RACING WRT	M	RC1	3:20:57.3	+16.1	+5:32.7
10.	31	A. MIKKELSEN	A. SYNNEVAAG	SKODA MOTORSPORT	WRC2	RC2	3:22:31.2	+1:33.9	+7:06.6

Itinerario para mañana:
05:08  SS 16 - Fafe 1 (11,18 km)
05:30  SS 17 - Luílhas (11,91 km)
06:20  SS 18 - Montim (8,66 km)
08:18  SS 19 - Fafe 2 (Power Stage) (11,18 km) **
Distancia total cronometrada: 42.93 km

** Etapa televisada en vivo