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El francés Sebastien Ogier (Ford) se consagró pentacampeón mundial del WRC al finalizar tercero en la general y cuarto en el Power Stage del Rally de Gales. A su vez, M-Sport logró el histórico hito de consagrarse en el certamen de constructores como equipo privado. Por si todo esto fuera poco, la escuadra de Malcolm Wilson celebró la primera victoria de Elfyn Evans (Ford) ante su público. Por su parte, el belga Thierry Neuville (Hyundai) fue segundo y no pudo estirar la definición de cara a la última fecha.

UN CAMPEONATO PARA LA HISTORIA
Ogier dosificó el ritmo en las últimas cinco etapas de la jornada final e intentó no asumir riesgos. Así, logró asegurarse una consagración con numerosos precedentes históricos. que enaltecen aún más su quinto titulo por sobre los anteriores logrados con Volkswagen. En principio, el piloto de M-Sport emuló a Sebastien Loeb y Ari Vatanen, quienes también fueron campeones con equipos privados. El alsaciano lo logró en 2006 con el equipo Kronos y el finlandés hizo lo propio en 1981 con el team Rothmans Ford.

Por su parte, la quinta corona ya sitúa a Ogier como el segundo piloto con mayor cantidad de títulos, por detrás de los nueve de Loeb. Atrás ya quedó el récord de los finlandeses Tommi Makinen y Juha Kankkunen, quienes habían ganado cuatro títulos. Este último, junto con el alemán Walter Röhrl y el francés de M-Sport han sido los únicos tres pilotos en obtener campeonatos al menos con dos marcas distintas.  

Ogier quedó consagrado con Volkswagen (2013, 14, 15, 16) y Ford (2017). Mientras que Kankkunen lo hizo con Peugeot (1986), Lancia (1987, 91) y Toyota (1993). Por su parte, Röhrl alcanzó sus títulos con Fiat (1980) y Opel (1982).

M-Sport también vive un contexto de euforia, dado que es la primera vez que el equipo de Malcom Wilson obtiene un campeonato de pilotos en la historia del WRC. Anteriormente, su estructura había ganado solo los títulos de constructores en 2006 y 2007, cuando tenía apoyo oficial. Por su parte, Ford (como marca) debió esperar 36 años para consagrar a otro conductor. Los únicos dos anteriores fueron Ari Vatanen, en 1981, y el sueco Björn Waldegard, en 1979. Ambos, coronados con el Escort RS1800.

ELFYN TUVO REVANCHA
Con 28 años, finalmente Evans alcanzó el tan ansiado primer triunfo que se le había escapado por muy poco en abril durante el Rally de Argentina. Hoy el galés salió a completar las etapas sin presionar de más y luego de finalizar el Power Stage pudo sellar la victoria, lograda tras imponerse en nueve parciales frente a su público. Justamente, los fanáticos locales pudieron disfrutar de ver nuevamente a un ganador de bandera británica, algo que no sucedía desde el año 2000 con Richard Burns (Subaru).

Por otra parte, el piloto de M-Sport logró que el fabricante británico de neumáticos DMACK ganara por primera vez en el WRC tras siete años y 88 rallyes disputados.

El triunfo de Elfyn Evans coloca hasta ahora a la temporada 2017 como la tercera con mayor cantidad de ganadores distintos (7). Solamente es superada por la de 2001 (8) y las de 1978, 80 y 81 (9). A su vez, desde 1993 no se producía la casualidad de que aparezcan tres vencedores primerizos en un mismo año. De esta forma, el galés se sumó a la lista que ya habían abierto Ott Tänak y Esapekka Lappi. 

LA CARA “B” DE LA DEFINICIÓN
Al margen de las celebraciones, la jornada no tuvo grandes sorpresas a excepción del intenso avance de Hyundai. Thierry Neuville y Andreas Mikkelsen ganaron dos etapas por cada uno. Pese a esto, ambos se quedaron con las manos vacías. El belga perdió el título desde la penúltima especial, dado que el noruego no pudo desplazar a Ogier del tercer puesto en la general. Ya en el Power Stage, el francés se metió en el top 5 y dilapidó las chances de su rival, cuya victoria parcial resultó insuficiente.

Además, Ott Tänak (Ford) puso un fuerte condimento a la definición, ya que levantó el pie del acelerador bruscamente al final del Power Stage. Todo esto con la intención de retrasarse a si mismo de forma intencional para asegurar que Ogier consiga un puesto puntuable en el top 5 de la última etapa.

EL OTRO RALLY
Al margen de las actuaciones de menor a mayor, que fueron sobresalientes para Neuville y Mikkelsen, Hyundai lamentó un rally poco productivo para Hayden Paddon y Dani Sordo. La suma de puntos fue importante para la marca surcoreana, que ubicó a todos sus coches puntuables en el top 10. Sin embargo, el neozelandés y el español quedaron muy relegados, a más de dos y tres minutos de la punta, respectivamente.

Jari-Matti Latvala (Toyota) salvó una jornada irregular con el quinto puesto final en la general. Quedó un sabor amargo para la marca japonesa, que tuvo a un Esapekka Lappi deslucido en la novena colocación. Por su parte, Citroën tuvo un resultado por demás discreto, con Kris Meeke ubicado séptimo y los C3 restantes de Craig Breen y Khalid Al Qassimi fuera de la zona de puntos.

La próxima fecha del WRC será la última del calendario y tendrá lugar en Australia del 16 al 19 octubre.

WRC2: TIDEMAND SE IMPUSO EN GALES
Pontus Tidemand (Skoda) empleó la misma modalidad que Elfyn Evans y salió a completar la última jornada para llevarse su primera victoria como campeón ya consagrado. Con once victorias en etapas, el sueco fue imbatible y se impuso por delante de Eric Camilli y Tom Cave, ambos con Ford. Por su parte, el chileno Pedro Heller y su navegante argentino Pablo Olmos finalizaron en el puesto 18° de la general.

Resultados del Power Stage:
Pos-     Piloto / Navegante    Marca / Modelo                Tiempo / Dif.
1-         Neuville / Gilsoul        (Hyundai i20 WRC)             4:01.2
2-         Meeke / Nagle            (Citroën C3 WRC)             +1.5
3-         Latvala / Anttila          (Toyota Yaris WRC)            +1.6
4-         Ogier / Ingrassia         (Ford Fiesta WRC)             +1.9
5-         Mikkelsen / Floene     (Hyundai i20 WRC)             +2.0

Clasificación general del Rally de Gales:
Pos-     Piloto / Navegante    Marca / Modelo                 Tiempo / Dif.
1-         Evans / Barritt           (Ford Fiesta WRC)               +2:57:00.6
2-         Neuville / Gilsoul       (Hyundai i20 WRC)             +37,3
3-         Ogier / Ingrassia         (Ford Fiesta WRC)             +45,2
4-         Mikkelsen / Floene     (Hyundai i20 WRC)             +49,8
5-         Latvala / Anttila          (Toyota Yaris WRC)             +50,3
6-         Tänak / Jarveoja          (Ford Fiesta WRC)            +1:02.3
7-         Meeke / Nagle            (Citroën C3 WRC)               +1:20.5
8-         Paddon / Marshall      (Hyundai i20 WRC)             +2:16.3
9-         Lappi / Ferm              (Toyota Yaris WRC)              +2:46.5
10-       Sordo / Marti             (Hyundai i20 WRC)             +3:50.5

CAMPEONATO DE PILOTOS
Pos      Piloto                          Marca            Puntos
1          Sebastien Ogier          Ford                215 (campeón)
2          Thierry Neuville         Hyundai          183
3          Ott Tänak                   Ford                169
4          Jari Matti Latvala       Toyota            136
5          Elfyn Evans                Ford               94

CAMPEONATO DE EQUIPOS
Pos      Equipo                                            Puntos
1          M-Sport World Rally Team               398 (campeón)
2          Hyundai Motorsport                          305
3          Toyota Gazoo Racing                      241
4          Citroën Total Abu Dhabi WRT         210

DOS QUE PERSIGUEN LA GLORIA