Neuville resurge en Portugal y corta la racha de Toyota
Thierry Neuville protagonizó un triunfo tan inesperado como vital en el Rally de Portugal, donde se quedó con una victoria dramática que reaviva su temporada y le da a Hyundai su primer festejo de 2026.
Por Jerónimo Aliaga
Festejos en Hyundai tras la tan esperada victoria (Crédito Hyundai WRT)
La sexta fecha del Campeonato Mundial de Rally (WRC) fue una edición caótica y emocionante hasta el final, con una pelea por la punta que no se resolvió hasta los últimos metros de la última especial. Fue Thierry Neuville quien se impuso finalmente en el Rally de Portugal, tras un insperado pinchazo del campeón mundial Sebastien Ogier, quien cedió la vanguardia y le dio al hombre de Hyundai su primer triunfo de la temporada. El podio fue completado por los binomios de Toyota Oliver Solberg/Elliot Edmondson y Elfyn Evans/Scott Martin.
El belga, campeón del mundo en 2024, llegaba a la sexta fecha apenas séptimo en el campeonato y sin podios en lo que iba del año, tras un inicio plagado de golpes anímicos, incluido el accidente en la última etapa de Croacia cuando lideraba. Para Hyundai, además, significó romper la hegemonía absoluta de Toyota, que había ganado todas las pruebas del año.
La historia parecía encaminada a otro dominio de Sébastien Ogier, quien había iniciado el domingo con 21,9 segundos de ventaja y se acercaba a su octavo triunfo en Portugal. Pero todo cambió en la penúltima especial, cuando el francés debió detenerse a cambiar un neumático trasero derecho pinchado en los traicioneros caminos de Vieira do Minho 2. Ese contratiempo lo relegó al sexto puesto y abrió la puerta para que Neuville tomara el mando antes del Power Stage de Fafe, que completó sin sobresaltos para sellar su 23ª victoria en el WRC y la segunda en suelo portugués.
Ogier a fondo en el salto de Fafe (Crédito Toyota GR WRT)
Oliver Solberg heredó el segundo lugar tras un rally turbulento, con liderazgo inicial, problemas de neumáticos y un trompo que lo retrasó, pero siempre lo mantuvo en la pelea. El sueco celebró su primer podio desde Monte-Carlo. Elfyn Evans, líder del campeonato, completó el top tres a 29,1 segundos, ampliando su ventaja a 12 puntos sobre Takamoto Katsuta.
Hyundai también celebró el cuarto puesto de Adrien Fourmaux, quien había liderado el viernes antes de un despiste y doble pinchadura que lo relegaron, aunque cerró el fin de semana con el mejor tiempo en el Power Stage. Katsuta fue quinto, seguido por Ogier y Sami Pajari, otro de los perjudicados por la penúltima especial tras perder un podio casi asegurado. Dani Sordo terminó octavo con el tercer Hyundai, mientras que Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) y el ganador de WRC2, Teemu Suninen, completaron los diez primeros.
Neuville declaró tras la victoria:“¡Qué fin de semana! Fue una locura allá afuera: enfrentamos todo tipo de condiciones y emociones, pero nos mantuvimos constantes, peleando con los más rápidos en cada tramo y sin perder demasiado tiempo en ningún momento. Creo que eso fue lo que nos dio la victoria final, además de no cometer errores. Sabemos que un rally nunca se termina hasta que realmente se termina; el estrés en el último tramo fue altísimo, pero lo logramos. Este triunfo se siente muy especial: como equipo venimos persiguiendo este resultado desde hace tiempo sin recibir la recompensa, y en Croacia los dejé tirados. Necesitábamos recuperarnos, y los dioses del rally estuvieron de nuestro lado este fin de semana. Estoy muy feliz de traerle al equipo la primera victoria del año.”
El campeonato ahora viaja a Asia para el Rally de Japón, que se disputará del 28 al 31 de mayo y promete otro capítulo intenso en una temporada que tiene mantiene encendida la pelea por el título mundial.
Campeonato Mundial de Pilotos WRC
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